1978年，hodges等人关于铁和维生素a相互作用的论文引起了人们的关注。他们指出，尽管铁的摄入充足，长期的维生素a缺乏膳食仍会引起贫血。随后各国对此进行了大量研究，动物实验证实了维生素a对血液形成的影响，人体研究则证实了维生素a对铁在血液中转运的影响。研究还证实同时补充铁剂和维生素a较单独补充更为有效。

    garcia-casal于1998年的研究工作重新燃起了人们对此的兴趣，研究表明在0.1kg谷类食物中加入500iu维生素a或β-胡罗卜素(维生素a的前体)，铁的吸收量加倍。早前的研究工作表明，当会与植酸结合的非血红素铁存在时，会出现这种作用，可能是通过类胡罗卜素对铁的还原和/或螯合作用来提高铁从肠腔至粘膜细胞的转运。 
            　　
    当膳食中的植酸和丹宁酸含量高时，维生素a或β-胡罗卜素能够提高人体内铁的生物利用率；但是在膳食中无植酸时，并没有发现这种提高作用。