抑郁症是一种常见的精神疾患。据世界卫生组织（WHO）的估计，抑郁症是世界范围内导致残疾的第四大因素。其发病率正在迅速增加。在西方国家，高达1/3的人群在其一生的某个时期都曾有过一次抑郁发作，15%至20%的人可诊断为慢性抑郁。WHO进行的全球疾病负担调查估计，到2020年，由抑郁症造成的功能残疾患者的人数将上升到第二位，仅次于心血管疾病。抑郁症所造成的损失中，间接损失远远高于治疗抑郁症的直接医疗费用。
 
    抑郁症的核心症状为：缺乏动力、情绪低落、兴趣缺乏、易疲乏，持续2周以上。最常见的情绪、行为、躯体症状有：显著的抑郁心境，丧失兴趣或愉快感，自信心下降或自卑，无价值感和内疚感，感到前途暗淡，有自伤或自杀的观念或行为，睡眠障碍（以早晚为多见），进食障碍，精力下降，容易感到疲劳，活动减少。除症状学诊断外，还可通过心理测量的手段，包括临床心理卫生评定量表、抑郁的自评量表等，客观地评估抑郁的程度，以指导治疗。  

     抑郁症存在复发的危险性，抗抑郁药物能使65%至80%的抑郁症患者病情好转，同时还可配合心理治疗及物理治疗手段。依据抑郁症患者的发病年龄及所处的特殊生理阶段，还可将抑郁症分为产后抑郁症、更年期抑郁症及老年抑郁症。