功能性稻米是指具有一般稻米营养成分，外观与普通食用稻米一样，但富含有某种生理活性物质，具有调节人体生理活性功能的稻米。功能性稻米与普通食用稻米的区别就在于它含有的某种生理活性成分含量高，而食用稻米的含量低或者没有。如有色稻米中的黑米与紫色米除含有普通食用稻米的营养成分外，还富含一般食用稻米中所没有的维生素、天然色素、木酚素及黄酮类化合物。
                      
    目前功能性稻米的开发和利用在国际上已获得较大成效，如20世纪90年代初日本就育成了“巨大胚”稻米，该稻具有高含量的r-氨基丁酸（GABA），对高血压患者具有较好的治疗功效；位于菲律宾的国际水稻研究所也育成了富铁高产水稻品种R64，这种稻米可减轻贫血病患者的贫血症状；近段时间在我国广州、上海等地出现的“减肥大米”，其赖氨酸含量比普通食用大米约高1倍，热量则低许多，且可以降低人体血液中的胆固醇。
                      
    我国对功能稻的应用很早，在明代李时珍的“本草纲目”中就有关于黑米具有补血之功效的记载。但现代我国对功能稻的开发利用与国外相比则显得较为落后，我国对功能稻米的研究与开发，是在全民温饱问题解决之后才开始的，目前尚处于研发阶段。中国水稻所、南京农大、上海交大等研究院校已从日本、国际水稻所引进适合贫血病人，高血压患者的专用品种或育种材料，正通过育种手段选育出适合我国种植的功能性水稻专用品种，现已取得较大进展，不久，市场上将会出现我国自行培育开发研制的新型功能性大米。
                      
    随着我国人民生活水平的不断提高，市场对稻米品质功能的要求也越来越高，加上近年国内心血管病患者、肥胖症患者及贫血病患者队伍已超亿数，市场对功能稻米潜在消费需量日益扩大，前景十分看好。江西是我国稻米的主产区之一，有发展特种功能水稻生产的优越的生态环境和自然条件，江西的山绿水净，空气清新，是生产天然、安全、有效的功能稻米的一块宝地。江西的农口部门应抓住机遇，统筹规划，合理布局，主动与国内功能稻研究院所合作，把特种功能稻米的研究、开发和推广引入江西，将江西建成我国首个规模化功能稻米生产基地，抢先占领国内功能稻米市场。