经过长时间的研究，科学家发现导致空调病的元凶是室内废气甲醛。一项研究表明，许多常用的家具产品散发出大量的甲醛气体，这种气体被认为可能是一种致癌物质。据日本23个卫生研究机构联手调查，并由日本国立医药食品卫生研究所汇总得出的分析结果表明：由甲醛引起的家庭室内污染程度是室外的7.8倍之多。甲醛是一种挥发性有机物（VOC），来源于建材、家具、涂料和石化燃料，通过肺部进入血液循环系统潜入人体，可导致人体视觉神经和记忆功能下降，出现头晕等病态症状。传统观点一直认为，室内空气污染源只有灰尘、细菌、异味等，空调制造商多在过滤吸附灰法或负离子发生器加多层过滤方面下功夫。虽然大量的负离子能有效杀菌、除尘，但对有害于人体的挥发性有机化合物甲醛仍然无效。