稻谷陈化是一种自然现象。稻谷是有生命的有机体，随着储存时间的延长，特别是超过正常储存年限以后，稻谷的内部结构逐渐松弛，酶活性降低，呼吸能力衰退，生活力减弱，这是稻谷自身的生理、生化变化过程。稻谷在储存期间即使是未发热、生虫、生霉，也仍然存在陈化的自然现象。稻谷陈化现象表现在食用品质和使用品质下降，严重陈化时食味明显变差，酸度明显增加。
　　 
    国家制定的粮食储存品质判定规则中，按储存品质的优劣，将粮食分为宜存、不宜存、陈化三类，用以指导粮食储存企业对库存粮食适时推陈储新。储存品质判定规则将陈化粮定义为：储存品质明显下降，一般不宜直接作为口粮食用的稻谷、玉米、小麦，不包括成品粮。

    粮食是否能供人吃或作饲料，是以卫生标准来判定的。国家不允许陈化粮流入口粮市场，是从更好地保护人民群众健康的角度来考虑的，让陈化的粮食在达到不能食用的程度之前，即转移到制造酒精、饲料等非直接食用的用途方面，而不是因为陈化粮是有毒有害的粮食。