感染艾滋病病毒初期一般无明显临床症状，只有一部分人在感染后1-6周可出现发烧、浑身无力、肌肉酸痛、恶心、腹泻等类似感冒的症状，部分感染者可能出现皮疹，这些表现常在出现后1-4周内自然消失。未经治疗的感染者一般要经历2-10年的潜伏期，处于潜伏期的感染者没有任何症状，但有传染性。经过若干年的潜伏期后，感染者会出现一些临床症状，最早可出现一些带状疱疹和口腔真菌感染，表明开始进入艾滋病的发病期。随着病情的进展，患者会出现各种各样的表现，如持续的不明原因发热、不明原因腹泻、体重下降、反复发生肺部感染、消化道症状反复发生的皮疹等。患者最后死于各种感染性疾病和肿瘤。