功能饮料在许多人眼里主要是指能强身健体、提高身体机能的饮料。相关专家指出，功能饮料是以饮料形式出现的保健品，之所以称为“功能饮料”，是与国际接轨称呼的需要。

    目前功能饮料可以分为三类，即运动饮料、营养素饮料和其他功能性饮料。 佛山市第二人民医院营养室主治医师陈艳鸿说，功能饮料就是在原有的饮料基础上添加了维生素、牛磺酸、矿物质、咖啡因等营养因子，其主要还是以补充水分、电解质为主，在某些方面有些轻微的补充体力的作用。 佛山市中医院营养科室主治营养医师张年说，在现行国家标准《软饮料的分类》和正在制定的国家标准《饮料通则》中，功能饮料、运动饮料均被归类为特殊用途饮料类，《饮料通则》中特殊用途饮料包含了运动饮料、营养素饮料、低热能饮料以及能量饮料在内的其它特殊用途饮料，虽然各国情况有所不同，但此类饮料基本上还是以水为基础，添加氨基酸、牛磺酸、咖啡因、电解质、维生素、膳食纤维、木糖醇、植物抽提液中的有效成分等调制而成。 张年医师说，我国是把功能饮料划入药品食品监督管理局监管的，但目前并没有相关功能饮料的法规出现，其标准也尚未出台。目前消费者对这类饮料产品的认识主要来源于广告宣传，从现有产品宣传效果讲，多数产品的产品特征不突出，产品的差异化不够，有些产品甚至消费对象也模糊不清。