老年性痴呆（Alzheimer,AD），又名阿尔茨海默病，是一种慢性的大脑退行性变性疾病。临床表现为进行性远近的记忆力障碍，分析判断能力衰退、情绪改变、行为失常、甚至意识模糊，最后死亡肺炎或尿路感染。 

    AD可延续20年，早期或轻度9年，中期或中度5年，恶化6年，给个人、家庭、神经带来深重的负担和痛苦。在全球约有超过2000万的人患有该病。在欧美国家，60岁以上老年人6%-12%发生痴呆，85岁以上的老人则有20%-40%发生痴呆，其中半数以上为老年性痴呆。在我国，目前老年人口已达到1.36亿人，占总人口的10.2%。据最新城市普查结果，AD患病率高于血管性痴呆。在西方国家AD是继心脏病、肿瘤和中风之后，排在第四位的导致死亡的疾病。

    迄今尚无有效抗痴呆的药物治疗，在临床上主要为一个护理照管问题。现行治疗AD研究的难题，主要在于：1. AD本质未明；2. 临床诊断指标的限制性；3. 缺乏实用的病理分期指标；4. 动物中不能建立起与AD相似的疾病模型。

    注意与老年期痴呆区分，两者不是同一概念，老年期痴呆分4种：1、老年性痴呆；2、血管性痴呆（Vascular Dementia VD），含多发梗塞性痴呆（Multl-infarct Dementia,MD）；3、混合性痴呆；4、全身性疾病引发的老年人痴呆。