肩周炎是一种常见病，在病变过程中，累及了较多的组织结构，并且发病初期和后期表现出不同的临床特点，所以诊断命名比较复杂。有人根据其病因命名，有人根据其病理变化命名，有人根据发病特点命名，有人又根据不同病程的临床表现命名。

    最早以“肩关节周围炎”命名本病的是法国医生杜坡莱（Duplay）。1872年，法国医生杜坡莱通过临床观察发现，肩痛及关节运动受限的病理变化主要是肩峰下滑囊的炎症、变性、粘连等，是盂肱关节以外的组织的炎症，因此提出以“肩关节周围炎”命名本病。1934年，美国著名肩关节外科专家考德曼（Codman）把非损伤性肩痛症伴肩关节功能障碍者命名为“冻结肩”，并认为其病理变化包括①冈上肌腱炎、肌腱袖炎、伴有或不伴有钙盐沉着；②肱二头肌长头腱滑液鞘的变化；③肩峰下滑囊的炎症及粘连等，从而更加完善了肩周炎的诊断和分类。

    此外，有人根据病变关节腔亦受累缩小及粘连等命名为“肩关节周围粘连症”、“粘连性关节囊炎”、“疼痛性肩挛缩症”等。有人根据其病变与肩关节周围滑液囊有关而命名为“粘连性滑囊炎”、“闭塞性滑囊炎”、“腱滑液鞘炎”等。有人根据其病变主要与肩周肌腱及腱鞘炎症有关而命名为“肱二头肌长头腱炎”、“粘连性腱鞘炎”、“冈上肌腱炎”、“钙化性肌腱炎”、“退行性肌腱炎”、“肩袖炎”、“疼痛弧综合征”等。因为其发病高峰以50岁左右的人数最多，所以也有人命名为“五十肩”。

    中医认为肩周炎属于痹症范畴，其致病因素与风寒湿有关，主要表现为“肩痛累月，肩节如胶连接不能举”故命名为“漏肩风”、“锁肩风”和“肩凝症”等。