日本科学家在10日出版的《自然》杂志上报告说，他们发现了促使精子和卵子结合的关键蛋白质，为开发新型男性不育症疗法和避孕方法奠定了基础。
　　
    一颗精子排出男性体外，要穿越女性的子宫颈、输卵管等器官，经过长途跋涉后才能来到卵子身旁。而要与卵子结合，还必须通过包裹着卵子的一层厚膜，也就是透明带，因此只有非常“优秀”的精子才能有幸使卵子受精。然而，某些男性的精子无法同女性的卵子结合，这一直是困扰生育学家的一个问题。
　　
    日本大阪大学科学家在报告中说，为解决这个问题，他们从一种已知的阻止精子和卵子结合的单克隆抗体入手。首先，他们在精子上寻找到该抗体附着的蛋白质。然后，他们利用转基因技术培育出精子表面缺乏这种蛋白质的实验鼠。科学家发现，这些实验鼠看起来很健康，却没有生育能力。显微镜观测表明，实验鼠的精子看似正常，实际上无法穿透卵子的透明带，原因是其表面缺少了这种蛋白质。
　　
    科学家以日本人祈求婚姻幸福的出云神社为这种蛋白质命名，将其叫做“出云”蛋白质。他们说，出云蛋白质是精子独有的一种蛋白质，而且存在于细胞体外，因此还能够成为非激素类避孕药的标靶蛋白质。