中耳炎即中耳粘膜的炎症，其分类方法很多，按起病缓急和临床特点，分为急性和慢性中耳炎；按炎症发展的不同阶段，分为非化脓性(卡他性)和化脓性两种。

    急性化脓性中耳炎的特点：发病急，发展快，疼痛剧烈，听力损失严重和鼓膜病变明显。化脓期全身反应剧烈。   

    慢性化脓性中耳炎也有3个特点：耳流脓、鼓膜穿孔和耳聋。   

    急性和慢性非化脓性中耳炎，病情比化脓性中耳炎缓和些，以耳鸣、耳聋及耳阻塞感为主。非化脓性中耳炎，轻者仅见鼓膜内陷，重者可有鼓室积液。由于鼓室内纤维性渗出物存留，致鼓室内发生粘连的改变，鼓膜内陷，听骨链粘连，造成听觉障碍。因此，应早期积极防治。   

    慢性化脓性中耳炎，又分为单纯型、骨疡型(坏死型)和胆脂瘤型3种。胆脂瘤型中耳炎也有叫危险性中耳炎的，也就是说诊断为胆脂瘤型中耳炎，一定要手术处理，否则易发生颅内或颅外并发症，特别是颅内并发症，如耳源性脑膜炎、脑脓肿，有可能危及生命。

    很多中耳炎都存在鼓膜穿孔，但卡他性中耳炎和急性化脓性中耳炎的早期一般鼓膜并不穿孔。