鼓膜也叫耳膜(Eardrum)，俗称耳镜子，距外耳道口约2.5厘米-3厘米，位置在外耳道与鼓室之间。鼓膜的高度约9毫米，宽约8毫米，平均面积约90平方毫米，其厚度0.1毫米，比纸厚不了多少，是具有弹性的薄膜。

    鼓膜虽然很薄，但它的解部结构有3层，外层是皮肤，内层为粘膜，其中部由放射形和环状纤维所构成。所以，鼓膜有一定的弹性和张力。鼓膜上方的一小部分没有中间纤维层，比较溥而松弛，称为松弛部；而有纤维的部分鼓膜，称为紧张部。

    鼓膜外观呈灰白色，有一定光泽，为毛玻璃状，呈半透明，外向锤骨柄自上而下地嵌附在鼓膜上，止于鼓膜的中央，因而各内牵拉鼓膜，使之呈漏斗状，很像收音机的扬声器。其中央最凹陷处，称为鼓膜脐部。

    鼓膜具有集音和扩音作用。在声波冲击鼓膜，鼓膜聚周围振动于中央部，其振动力量增强，经锤骨柄传人，引起听骨链及鼓室内的空气发生振动，再由内耳卵圆窗(前庭窗)激动内外淋巴液变为液波，振动基底膜，使位于基底膜上的螺旋器受到刺激，再冲动听神经传导大脑听中枢，而产生听觉。

    鼓膜可保护内耳圆窗膜，使之不受音波过分的干扰而损伤。鼓膜也能保护中耳，如果鼓膜破裂穿孔，细菌容易直接侵人中耳腔内而发生中耳炎。