1983年，Hetzel提出了碘缺乏危害术语，取代过去传统的术语——地方性甲状脓肿(简称地甲肿)与地方性克汀病(简称地克病)。这一新概念是指缺碘对生长发育所造成的全部影响，它反映了缺碘对人类健康损害的全貌，从轻至重以及亚临床损伤：过去称谓的地甲肿与地克病不过是碘缺乏危害的两个明显病症表现罢了。如果一个正常儿童或成人进入缺碘病区，由于碘摄入不足，大约于3个月以后即可出现明显的甲状腺肿。甲状腺肿及其并发症则是缺缺的明显表现。然而对于长期居住或出生于缺碘地区的居民来讲，特别是他们的下一代，缺碘的损害则是广泛的。