营养不良一般可以分为消瘦型、水肿型和混合型。消瘦型主要是因为所吃的食物（包括奶粉）中以缺乏热能（碳水化合物和／或脂肪）为主，而水肿型则以缺乏蛋白质为主。营养不良直接影响婴儿体内各脏器，如心、肺、肝、肾等的健康，可以造成免疫力下降，使其容易发生各种感染性疾病。

    同时，大脑的发育也会受到不同程度的损害。0～3岁是出生后大脑发育最快的时候，在这段时期大脑的重量、体积将增加3倍，达到成人的80％，大脑神经网络的发育趋于成熟。如果这时营养素摄入不够或者不均衡，对大脑的发育会造成严重的危害，过了这个阶段，即使再补也补不回来了。 
　　
   大量的研究发现，生命早期的营养状况对成年后的健康会发生深远的影响。胎儿期和婴幼儿期发生营养不良或肥胖，会增加成年后肥胖、心脑血管病、糖尿病、癌症等慢性非感染性疾病发生的机率。