碘缺乏病，是世界上分布最为广泛和侵犯人数最多的—种地方病。目前，在全世界已经有10亿人生活征碘缺乏的环境中，其中至少个2亿以上的人口患有甲状腺肿大，有5300万人口患有克汀病。 全世界的国家中除冰岛因渔业发达，岛上居民多吃含碘的海鱼而未发生此病外，其他国家都程度不同地有碘缺乏病流行。全世界碘缺乏病最为严重的地区喜马拉雅山和巴布亚新几内亚，以及刚果河流域。拉丁美洲的安底斯山区、北美洲的五太湖盆地，以及欧洲的阿尔卑斯山与比利牛斯山区也是流行此病较严重的地区。 从亚洲来看．印度的克什米尔和横跨喜马拉雅山脉的广阔地形是世界上最严重的碘缺乏地区。 从全世界来看，碘缺乏病主要存在于亚洲、非洲和拉丁美洲三个经济尚不十分发达的大陆上。北美、欧洲和大洋洲的碘缺乏已基本不构成公共卫生问题。