如果任由痛风发展而不去治疗﹝使用降尿酸药物或食物控制﹞，通常会依序出现下列四个时期：
 
    1、无症状高尿酸血症 
    指患者不曾有过痛风关节炎发作，只是例行抽血检查时，偶然发现血中尿酸值偏高，但其中也只有10 %的患者经过许多年以后，才得到第一次痛风关节炎发作，从此进入第二个时期。 

    2、急性发作期【痛风关节炎】 
    通常是20至50岁健康男性，某日凌晨忽然足部某个关节发炎（红肿热痛），有时甚至走路都困难；在发病初期即使没有使用止痛药，也多会在数天或一星期内自行痊愈。﹝如果用药则可迅速地解除疼痛，尤其是愈早服药，止痛效果愈好，很可能吃一、二包药就不会发作起来。  

    3、不痛之间歇期  
    从第一次痛风发作，到尚未出现痛风石的不痛期，称为间歇痛风期，期间偶尔会有急性关节炎的发作。大部分患者在一、二年内会有第二次的发作，往后如果没有持续接受治疗，大多会随时间经过而发作的频率变多，疼痛的关节位置变不固定，最后白色的尿酸钠结晶﹝痛风石﹞出现，进入慢性痛风石期。
 
    4、慢性痛风石  
    痛风石通常出现在关节内或关节旁的皮下组织，出现后慢慢由小变大，但不一定会有疼痛，最后可能导致关节变形，影响外表及功能。全身器官除脑部外，都可能有尿酸结晶沉淀，尤其肾脏是排泄尿酸的主要器官，很容易沉淀而损害其构造及功能，但仅有少数特殊病人恶化到尿毒程度，需要洗肾的治疗。 
    另外约有20%患者在病程中，会出现含尿酸或草酸钙的尿路结石，所以如曾经有过血尿、尿中含砂石或一侧腰部剧烈疼痛情形，应向医师详细报告，可能的话将结石带到医院作成分分析，以便作为治疗参考。