系统性红斑狼疮（SLE）是一种侵犯全身结缔组织的自身免疫性疾病，病变累及多系统、多脏器。狼疮性肾炎（LN）是SLE最常见的内脏损害，在确诊为系统性红斑狼疮患者中，约70％有明显肾损害，如作肾活检则几乎百分之百的患者有肾脏损害的病理改变，其肾脏病变的严重程度直接影响病人的预后。
    本病的发病机理极其复杂，但目前公认是一种免疫复合物介导性肾炎。其主要发病机制应包括抗DNA抗体和免疫复合物诱导肾小球损伤，B细胞产生具有致病作用的抗DNA抗体，辅助T细胞参与激活B细胞，体内核小体增多或出现异常的核小体等。近年来，LN的发病率有上升趋势，在我国约为万分之八。本病好发于年轻女性，发病率男女之比约为1:9，年龄越小，病情可能越重，预后越差，特别是男性患者。 
    狼疮性肾炎肾脏损害的表现可以是肾小球肾炎的表现，也可以是肾病综合征的表现，临床上诊断肾病时必须排除狼疮性肾炎的可能。