目前市场上有近百种口服感冒药，但其成份主要只有４种
    解热镇痛成份：如对乙酰氨基酚、双氯芬酸钠、氨基比林，其中尤以对乙酰氨基酚最为常用，这种成份专门对付发热、疼痛。
    减轻鼻腔充血成份：盐酸伪麻黄碱、盐酸麻黄碱；原先大量使用的盐酸苯丙醇胺已被禁用，这种成份主要用来减轻鼻塞、流涕、喷嚏等症状。
    镇咳药：氢溴酸右美沙芬、盐酸二氧异丙嗪等；咳嗽频繁者使用复方甘草合剂、咳必清；咳嗽痰多，痰液粘稠，则可加用必嗽平；这类成份中常常涉及到植物药成份。
    抗组胺药：扑尔敏、盐酸苯海拉明。用于减少过敏、变态症状。
    另外，在临床治疗中根据需要还常常选用抗病毒治疗和（或）抗菌治疗。因此在市场上所见的形形色色的感冒药，实际上总可能包含抗生素和抗病毒的成分。

    选择感冒药，最好要针对感冒导致的具体症状。以发热、头痛、咽喉痛为主要症状者，可选择含有解热镇痛药为主要成份的药物，例如白加黑、感冒通等；以流涕、打喷嚏、鼻塞为主要症状者，可选择含有盐酸伪麻黄碱成分的药物，如新康泰克、泰诺等。症状消失后即停止用药，因为所有的感冒药都不宜长期服用。
    患者选择口服感冒药还要考虑自身情况。例如，对于反复感冒者，以及家中的年老、体弱及儿童等患者，应该咨询医生，考虑加用免疫增强药；流行性感冒多由流感病毒引发，可考虑使用抗病毒药物；如果合并了呼吸道感染，出现发热等症状，应该在医生的指导下选用合适的抗菌药。
    如果选用的是含有多种成份的复方药物，那么就只选一种，以防止重复用药而引起不良反应。
    因为某些中药作用发挥较慢，故可以用作预防性药物，于感冒流行季节或病程早期服用。但最好征求医生或者药师的意见。实际上，感冒药，尤其是西药感冒药的副作用的确广泛存在，最通常的副作用的根源是对乙酰氨基酚、扑尔敏、盐酸伪麻黄碱等成份。但是，临床上所发现的副作用问题除偶发的成份过敏之外，更多的是由于没有按说明书服用药物，比如严重超剂量服用，或者在不适宜的年龄段服用。患者通常因为感冒药是常用药，而完全忽略其不良反应问题，但常用并不等于安全。