在营养学中，矿物质一词是指食物或机体组织燃烧后残留在灰分中的化学元素。其中有些元素是身体保持适当生理功能所必需。因而，必须经常不断地从膳食中得到供给。另一些元素并没有被认为是身体所需要的，但它们却可能从各种渠道进入机体。必需矿物质常被称为“无机”营养素，以便与“有机”或含碳营养素诸如碳水化合物、脂肪、蛋白质和维生素等相区别。

    任何一种必需元素，或者被列入大量矿物质，或者被列入微量矿物质，这取决于它们在膳食中的需要量。

    常量矿物质指包括那些每日需要量在十分之几克到一克或几克的元素，如钙、磷、钠、氯、镁、钾和硫。

    微量矿物质也被称为痕量元素或微量元素，它们的需要量很少，每日需要量从百万分之几克（以微克计）到千分之几克（以毫克计），微量元素并不是作用比常量矿物质小，而是因其需要量很微小。