梅毒是由苍白螺旋体感染引起的一种慢性全身性性传播疾病。临床呈慢性经过，可以侵犯皮肤、粘膜以及全身各个器官。在早期受梅毒损害的组织中含有大量的螺旋体，传染性极强，晚期梅毒患者体内或皮肤和粘膜等损害中螺旋体极少，临床上无传染性。
　　梅毒病人是该病唯一的传染源。一期、二期梅毒皮疹中均有螺旋体，具有传染性。
　　梅毒分为先天梅毒和后天梅毒。先天梅毒是孕妇通过胎盘将梅毒传染给胎儿，引起胎传梅毒。后天梅毒的主要传染途径是性接触。梅毒螺旋体通过皮肤或粘膜的微小破损处侵入体内而发病。梅毒螺旋体大量存在于皮肤粘膜损害中，也可见于病人的精液、尿液、唾液及乳汁中，未经治疗的病人在感染一年内传染性极强，随着病期的延长，传染性越来越小，病程超过4年者，一般不会有性接触传染。其他的传染途径有：接吻，接触病人污染的衣物、毛巾、血液或医疗器械。
　　早期先天梅毒常出现在出生后1～2月，患儿由于营养不良呈老人面貌，有流涕、鼻塞、口腔粘膜损害、弥漫性皮疹，可出现大疱。口周皮损呈放射性皲裂，愈后形成放射性瘢痕。也可发生骨、淋巴结、肝、脾及其他内脏损害。如不及时治疗，死亡率很高。晚期先天梅毒的表现常出现在2岁以后，可出现三个特征：即实质性角膜炎、神经性耳聋和半月形门齿。并侵犯皮肤粘膜、眼、耳、骨骼，偶可侵犯中枢神经系统。其皮肤损害与后天三期梅毒相似。多发生树胶肿，导致软腭或硬腭穿孔，鼻中隔穿孔及鞍状鼻。